缅甸在今时今日人们的眼中就是一个贫穷且动乱的国家：缅甸GDP总量只有632.25亿美元，在全球两名多个国家和地区中排名第78位，人均GDP约为1275美元，位居世界第149位。显然缅甸的经济数据在全球范围内都是相对靠后的，因此被联合国列为全世界最不发达的国家之一。缅甸在经济上是贫穷的，在政治上则是分裂的：长期以来中央政府与地方民族武装的矛盾始终是困扰缅甸政局的难题。
缅甸是一个多民族国家——目前缅甸官方承认的有135个民族：缅甸的主体民族缅族占总人口的68%，掸族占9%，克伦族占7%，孟族占2%，克钦族、克伦尼族占1%、钦族占2%、若开族以及华人占3%，除此以外还有一部分印度人、孟加拉人，但缅甸官方不承认华人、印度人、孟加拉人为法定少数民族。缅甸各民族均有自己的民族语言，其中缅族、克钦族、克伦族、掸族和孟族等族有自己的文字。
缅甸国家本身就是缅族不断扩张所形成的，然而缅甸中央政府对少数民族的控制力度一直很有限，所以少数民族普遍缺乏对中央的向心力。历史上孟、掸、若开等少数民族都曾分别建立起自己的政权，甚至有时还曾一度统治过缅族。掸邦、克伦尼邦在古代历史上根本就不属于缅甸，而是在英国殖民时期以独立邦国加入缅甸的。历史上缅甸政府所奉行的大缅族主义造成与少数民族之间离心离德的现象。
缅甸独立至今中央政府与地方少数民族武装之间的冲突就从未停止过。在过去的几十年间缅甸陆续涌现出大大小小数十支少数民族武装力量：掸邦民族军、掸邦联合革命军、掸邦联军、佤邦联合军、果敢同盟军、克钦独立军、克钦新民主军、克伦民族、克耶、德昂民族、若开罗兴亚救世军、若开军、库基民族军、佐米革命军、钦民族军......
在缅甸有多少个民族几乎就从另一方面代表着有多少民族武装力量。在众多的地方民族武装中实力最强的当属佤邦联合军：4万人左右的现役部队分成三个正规师，除此之外还有大约6万的民兵力量。佤邦联合军装备有单兵携带防空系统、各种迫击炮和火箭发射器，更不可思议的是轻型坦克和几架直升机。这样的武装力量在真正的军事强国面前实在微不足道，然而在缅甸国内山头林立的各路地方武装力量中却无出其右。
那么佤邦联合军是从哪里弄来军费供养这样一支在缅甸地方武装中无出其右的队伍呢？佤邦作为缅甸的一个自治区在内部事务上是高度自主的。佤邦联合军名义上由缅甸政府指挥，但实际上有自己独立的军事指挥体系。这是在缅甸中央政府同意承认的状态下合理合法实现的：缅甸政府承认在佤邦的辖区之内所有的一切都自治，所以在未经佤邦联合军允许的前提下缅甸的国家军队是不能进入佤邦的。
佤邦尽管并不是一个独立的国家，但实际上拥有一个高度自治的政府。佤邦联合军就是由佤邦政府供养的。政府的钱通常来自于国内税收和海外贸易。佤邦有自己的土地：在佤邦的土地上分布有农业、矿业、金融业等各种产业，所以佤邦政府实际上也能像一个国家政府一样收税。与此同时高度自主的佤邦与中国、印度等国也开展了各种卓有成效的经贸合作。
佤邦所在的金三角地区长期以来就是世界著名的罂粟产地。历史上这种作物曾给佤邦带来众多的灾难：佤邦多山的地形导致耕地资源非常稀缺。英国殖民时期大量良田被用于种毒。由此获取的经济利益被极少数外人带走，而灾难则全都留给了佤邦当地民众。缅甸独立后佤邦武装力量又一直处在与其他武装力量的内战中，直到1990年佤邦正式建邦后才开始全面禁毒。
到2005年大烟在当地基本绝迹后佤邦成为了金三角的一片净土。有毒的经济被扫除后取而代之的是各种高的附加价值经济作物的推广。如今佤邦的经济在外界看来依然是比较落后的，不过在普遍经济落后的缅甸各邦中能够说是独领风骚。瓦邦境内有丰富的矿产资源：其中玉石和锡矿的产量非常可观。众所周知中国云南与缅甸交界的地区自古以来就以产玉闻名。
佤邦在实现全面禁毒之后一方面大力推广水稻、橡胶、茶叶、水果等作物的替代种植，一方面全力发展玉石、锡矿的开采和出口。如今茶叶、橡胶、龙眼等作物都在佤邦占据着大面积的土地。2016年佤邦发明出了低成本的采矿技术后使得当年缅甸的锡矿出口量达到了世界第三名。佤邦地区的锡矿几乎全部以边境贸易的形式出口至中国。近年来佤邦的人均生产总值提升较快，与中国的贸易往来也日趋频繁。
佤邦自1990年正式建邦以来就大力推行休养生息政策：佤邦与缅甸中央政府达成了停火协议。佤邦以承认留在缅甸联邦内换取缅甸政府承认其保留武装的权利。佤邦正式建邦后的30余年间政治、经济、军事、教育等各项事业有了质的飞跃。在这30余年间佤邦总是尽可能避免与政府军及另外的地方民族武装发生冲突，因此在缅甸长期内战的环境中佤邦却维持了长达30余年难得的和平状态。
比起缅甸其他各邦相对安定的政治局面为吸引外资创造了相对更好的条件。1990年12月佤邦政府向缅甸中央政府申请在腊戍成立“佤邦综合开发贸易总公司”，随后又在仰光、瓦城、东枝、景栋、大其力、木姐等城镇组建了分公司。此外佤邦还组建了宏邦公司、德康公司、康祥珠宝公司、邦康自来水公司、当阳红砖厂、宏邦酒厂、佤邦烟厂、纸浆厂、宏邦养殖场等企业。
佤邦联合军通过旗下的宏邦公司等企业承包帕敢地区的矿山，还在缅甸国内建立了包括仰光航空公司、缅甸五月花银行以及缅甸国内唯一提供GSM网络服务的Skylink移动通讯公司等一系列企业。1996年佤邦成立了地方性商业银行邦康市商业银行。此后佤邦旗下的企业逐渐扩展到航空、金融、通信等多个行业。如今佤邦联合军在仰光开设的企业有20余个（总资产约20亿美元）。